En pleno apogeo de los años ochenta, las adaptaciones informáticas de las series de televisión de éxito se convirtieron en uno de los filones más lucrativos para la industria del videojuego británico. Pocas producciones de la pequeña pantalla despertaban tanta fascinación entre el público juvenil como Knight Rider (conocida en España como El coche fantástico). La premisa de un coche inteligente e indestructible pilotado por Michael Knight combatiendo el crimen organizado era una fórmula infalible para el éxito. En 1986, la prestigiosa compañía Ocean Software asumió el monumental desafío de trasladar este universo de alta tecnología a las limitaciones técnicas del ZX Spectrum, ofreciendo un producto que destacó por su fidelidad conceptual, alternancia de mecánicas y una banda sonora icónica para los circuitos de 8 bits.

Estructura y jugabilidad: El binomio entre conducción y sigilo

El videojuego introduce al jugador en una campaña dividida en múltiples fases con el objetivo de desmantelar un complot terrorista a escala nacional. Las misiones se seleccionan a través de un mapa general de los Estados Unidos, donde se debe elegir la ciudad de destino para iniciar las operaciones. La principal virtud de diseño del título radica en la separación radical de su jugabilidad en dos estilos completamente diferenciados.

Fase de conducción en primera persona

Al iniciar el viaje hacia la ciudad elegida, la perspectiva cambia a una vista en primera persona desde el interior del habitáculo de KITT. El objetivo consiste en llegar al destino sano y salvo mientras se esquiva el fuego enemigo procedente de helicópteros de combate que aparecen en el horizonte. El juego introduce una opción estratégica muy avanzada para la época que permite alternar el control de la situación:

• Modo Michael Knight: El jugador asume el control manual del punto de mira para disparar y derribar los helicópteros enemigos.
  
  

• Modo KITT: Se delega la conducción automática en la inteligencia artificial del vehículo. En esta modalidad, el coche es capaz de alcanzar una velocidad punta de 240 millas por hora, transmitiendo una gran sensación de velocidad dentro del catálogo de conducción del Spectrum.
  
  

Fase de infiltración cenital

Una vez que se alcanza la ciudad de destino, la jugabilidad cambia por completo. La perspectiva pasa a ser una vista aérea o top-down (desde arriba) y el jugador toma el control directo a pie de Michael Knight en el interior de un edificio de operaciones de alta seguridad. El objetivo en estas secciones es sortear un complejo laberinto de pasillos evitando las rutas de patrulla de los guardias de seguridad. En estas fases no existe el combate; el éxito depende exclusivamente de la observación y la precisión de movimientos. Al final de cada edificio, se obtiene una pista sobre el complot terrorista que permite avanzar hacia la siguiente localización geográfica.

Apartado técnico: Gráficos claros y la magia del chip de sonido

En el plano técnico, el juego cumple con los estándares de calidad que caracterizaban a las producciones de Ocean Software a mediados de la década. Los gráficos de los escenarios y los vehículos son sencillos pero muestran un dibujo limpio y bien definido, minimizando el clásico problema de la mezcla de atributos de color (color clash) del Spectrum en las transiciones de los niveles de conducción. Los efectos de sonido aprovechan el altavoz interno del ordenador para reproducir de forma básica pero satisfactoria los impactos de los disparos (zaps) y las revoluciones del motor de KITT.

Sin embargo, el apartado donde el juego logra su mayor triunfo técnico es en la ejecución de su banda sonora. Ocean Software logró programar una versión sobresaliente de la sintonía original de la serie de televisión compuesta por Stu Phillips. La melodía se reproduce de forma constante durante las partidas, actuando como un potente elemento de inmersión que compensa la rigidez de las secciones de sigilo y eleva notablemente la fidelidad de la licencia oficial.

Indiscreciones: Dentro del circuito del desarrollo de software británico de los ochenta, se sabe perfectamente que el proceso de programación de Knight Rider estuvo marcado por las estrictas directrices de aprobación de Universal City Studios. Las informaciones contrastadas del sector confirman que la inclusión del modo de auto-conducción de KITT no fue una idea original de los diseñadores de Ocean, sino una exigencia contractual de la productora americana para garantizar que el coche mantuviera sus facultades tecnológicas intactas en la pantalla de 8 bits.